乔丹风格的两位接班者直接对决，莱昂纳德与爱

乔丹几乎成了篮球界的代名词，不管走到世界的哪个角落，提起篮球人们第一时间想到的往往是他的名字。自他退役以来，NBA涌现出不少被视作其接班人的球员，诸如格兰特·希尔、哈达威、卡特、麦迪与科比等，始终成为人们讨论的焦点。

在现役球员当中，最被看作接近乔丹风格的两人之一，是莱昂纳德。相比其他接班人，他的光环并不一开始就耀眼，但他凭借稳定的成长走出了一条属于自己的路。作为首轮第几号的新秀，他的首个赛季大多时间处于替补，场均出场时间约24分钟，得到约7.9分、5.1个篮板、1.1次助攻和1.3次抢断，命中率接近50%，三分命中率约37%，数据看上去并不惊艳。

接下来的两个赛季，他的个人数据显著提升，球队也让他承担了更重要的防守职责。在对阵强队的系列赛中，他以出色的防守成为球队的核心力量，不仅有效压制对手的核心球员，还因此赢得了总决赛的MVP，奠定了他在联盟中的地位。

之后，莱昂纳德的进攻端也像开启了开关般迅速提升，防守端依旧高效，连续几次获得最佳防守球员、入选最佳阵容一阵以及多次成为最佳防守一阵的成员。随后因为伤病和球队内部的矛盾，他离开了原来的球队，转投到猛龙。

在猛龙的短暂时光里，他的声誉达到了新的高峰。凭借长臂和大手、以及低位背身单打的综合能力，他被媒体和球迷视作“卡乔丹”般的存在，带领球队在东部走出一条不俗的成长路径，屡次在关键战役中扮演决定性角色。

另一位被许多人拿来与乔丹相提并论的年轻人，是爱德华兹。这个外表和气质都颇似乔丹的球员，是2020年选秀的状元秀。与莱昂纳德相比，他的天赋更具爆发力：出色的动态天赋、极高的弹跳高度和启动速度，以及日益成熟的三分能力。其最高水平的三分球表现也相当可观，曾在单季里达到接近39%的三分命中率。

一进入NBA，他就成为球队的核心之一，首个赛季的场均得分便接近19分，随后几个赛季数据持续提升。尤其在某一年的季后赛阶段，他帮助球队连续取得重要胜利，先在首轮4比0横扫他所面对的对手，随后在西部半决赛以4比3击败卫冕冠军队伍，甚至让媒体和球迷开始把他与乔丹进行比较。

尽管连续两个赛季未能带队闯入西部决赛，但爱德华兹只有24岁，与乔丹初次进入东部决赛时的年龄相比，仍处在较早阶段。进入下一个赛季，他的表现再度提升，常规赛数据更为亮眼，场均接近29.4分、5个篮板、3.7次助攻、1.4次抢断、0.8次盖帽，命中率维持在49%左右，三分命中率也稳定在40%左右。

当这两位看起来都极具天赋的“乔丹风格”球员正面交锋时，赛场上的火花就自然而然地产生。本赛季两队对决四场，双方各赢两场。在第一场森林狼以小胜告终的对决中，爱德华兹11投3中，仅得15分、6个篮板、4次助攻、1次抢断、2次盖帽，并有5次失误；而莱昂纳德则以17投8中得到20分、3个篮板、2次助攻。第二场对决中，快船取得胜利，莱昂纳德因伤缺席，场上局势因此发生了变化。

在两场输球的比赛里，莱昂纳德几乎无可阻挡地压制了爱德华兹的表现，连续两场分别砍下41分和45分，并送出6次抢断。反观爱德华兹，另一场对阵中18投7中仅得23分，并伴随数次失误；即使另一场他的进攻效率有提升，拿到36分，仍然难挽败局，且同样伴随多次失误，球队也以大比分落败。

自从季后赛中击败杜兰特、约基奇以及詹姆斯之后，爱德华兹的自信有些膨胀起来。结合他与莱昂纳德对阵的三次直接交锋，他显然还有很长的路要走——过度依赖天赋、串联进攻的能力、对抗包夹下的处理以及低位技术都需要继续加强。纵观两人之战，别说超越乔丹，即使面对如今已经接近职业生涯末期的莱昂纳德，也很难说有碾压性的胜算。